这是凯斯特纳的第一部儿童小说。埃米尔是一个居住在德国新城的小男孩，他五岁时失去了爸爸，和妈妈相依为命，过着十分简朴的生活。这一天，住在柏林的姨妈写信来邀请艾米尔去度假，妈妈把辛苦攒下的一百四十马克别在埃米尔的上衣内的口袋里，让他捎给也住在柏林的外婆。没想到可恶的小偷趁他熟睡的是偷了这笔钱。艾米尔在追捕小偷的过程中结识了柏林的一大批男孩子，他们迅速的成为了好朋友，上演了一场惊心动魄的追捕大戏。